Ceiba ist einer der größten Bäume des tropischen Regenwaldes von eindrucksvollen Maßen (Höhe bis 75 m, Durchmesser oft über 2 m). Der Baum hat seit Urzeiten eine tiefe mystische Bedeutung für die indigenen Völker Mittelamerikas und der Karibik, in der Mythologie der Maya galt er als Weltenbaum
, der die Verbindung zwischen Himmel (Kronendach), Erde (Stamm) und Unterwelt (Wurzel) symbolisiert. Seit 1955 ist Ceiba der nationale Baum Guatemalas (Árbol Nacional de Guatemala), der jedes Jahr am 8. März gefeiert wird.
Kernholz hell bräunlich grau bis gelblich weiß, kaum abgesetzt vom etwas helleren Splint. Poren grob und überwiegend zerstreut, im Frühholz mitunter häufiger und größer als im Spätholz. Speicherzellen, obwohl den größten Teil der Holzmasse bildend, nur mit der Lupe auf glatten Querschnitten als dicht aufeinander folgende tangentiale Schichten erkennbar. Holzstrahlen auf glatten Querschnitten gut, auf Längsflächen als niedrige Spiegel (radial) oder feine Strichelung von blass brauner Farbe (tangential) noch erkennbar. Faserverlauf gerade oder unregelmäßig bis schwach wechseldrehwüchsig. Zuwachszonen unterschiedlich deutlich begrenzt und häufig mehrere Zentimeter breit. Trockenes Holz ist geruchlos.
Hellfarbiges, sehr leichtes Holz mit teils unruhigem Faserverlauf, aber sonst schlichtem Holzbild.
Aufgrund der geringen Rohdichte und Härte ist das Holz bei nur geringem Kraftaufwand gut zu sägen und zu hobeln, wenn scharfe Werkzeuge mit entsprechend eingestellten Span- und Freiwinkeln benutzt werden, um ein Verfilzen der Schneiden, Druckstellen und raue oder rippige Flächen zu vermeiden. Das Bohren, Fräsen und Drechseln ist oft erschwert, und auch die Nagelfestigkeit ist, besonders bei leichten Qualitäten, nur gering. Kleber aller Typen sind von guter Haltbarkeit. Hervorzuheben ist die gute Messer- und Schälbarkeit ab 2,5 mm bis zu großen Stärken, bei frischem Holz auch ohne Vorbehandlung.
Die Dauerhaftigkeit des frischen wie auch trockenen Holzes gegen holzzerstörende und -verfärbende Pilze sowie Insekten ist sehr gering. Eine Schutzbehandlung trockener Schnittware kann erforderlich sein.
Aufgrund der niedrigen Festigkeitswerte und des geringen Gewichtes ist Ceiba für die Herstellung von Platten, vor allem Tischlerplatten mit Stab- oder Stäbchenmittellagen, Sperrholz, Türblättern und leichten Einwegverpackungen geeignet. Plattenwerkstoffe können ausschließlich aus Ceiba aufgebaut sein oder zur Verbesserung der Oberfläche mit dekorativen Deckfurnieren beschichtet werden. Die Verwendung als Vollholz ist hauptsächlich auf Blindhölzer, leichte Paletten, Verpackungen, Isoliermaterial, Schuhsohlen und Modellbau beschränkt.
Bei älteren Bäumen wird häufig ein rötlichbrauner, oft streifiger Nasskern gebildet mit einem sehr unangenehmen Geruch. Bei Wiederbefeuchtung vorher getrockneten Holzes lebt dieser Geruch wieder auf und kann in Innenräumen zu erheblicher Geruchsbelästigung führen.
